Last Night at the Telegraph Club

This just might be my most favorite book of the year! I know we’re only in February, but still! This has long been waiting on my TBR pile and I could kick myself for taking so long to pick this up. This is a YA historical sapphic tale set in 1950s San Francisco. Lily a high school senior is the epitome of a “good Chinese girl” responsible and respectful. Her world is thrown into a tailspin when she realizes that she likes girls. Accompanying her in this discovery is Kath, a fellow senior and together they find “themselves” under the heady atmosphere of the Telegraph Club. There was so much to love about this book from the authenticity of the backdrop to the incredibly sweet romance playing out. Malinda Lo has clearly done a ton of research (check out her Author’s note, it’s amazing), you can see it come to life in the rich description of the city, the smokey club, the character mannerisms and interactions. All of which have that ring of reality to it and serves to completely immerse you in that time period. I loved how Lo slowly built out Lily’s affirmation of who she is from feeling initially guilty about her attraction, to being brave enough to seek out the Telegraph Club to proudly standing up to her beliefs and her love for Kath. There are lots of side characters and side stories, all serving the purpose of highlighting the political climate, drama and mental makeup of the characters. But my favorite was Lily’s aunt and role model Judy. Her last line “I don’t understand what you’ve been going through, but you’ll just have to put up with me until I do understand.” was just perfect and you know inside that Lily would be okay with Judy in her corner. That last portion of the book is a lip wobbler so get ready coz it packs a punch and that epilogue was just pure class. No saccharine HEA but something filled with lots of love and hope. The hype is well deserved! So don’t put it off anymore just go read it! Easily 5🌟s

”She felt as if she had finally cracked the last part of a code she had been puzzling over for so long that she couldn’t remember when she had started deciphering it. She felt exhilarated." Meet seventeen year old Lily Hu, who lives in San Francisco in the 1950’s. She is Chinese American and dreams of going to college and working with her Aunt at the Jet Propulsion Laboratory, to assist with getting a rocket into space. Her and her friend Kathleen Miller, aka Kath, are the only two girls in their advanced math class. Kath dreams of becoming a pilot one day. Over time, Lily finds ads in magazines of male impersonators and is fascinated. The ad slips out of one of her books one day while she is in the bathroom, and her classmate Kath finds it. She tells her that she has seen the male impersonator in the ad before, Tommy Andrews, at the Telegraph Club. She tells Lily she can take her if she wants to go and Lily agrees. She wants to explore the feelings she has that she cannot quite explain yet. Over time, Lily’s feelings for Kath change from that of a friendship to something much more. Malinda Lo did an unquestionably, fantastic job with this YA historical fiction LGBTQ novel. She touched on a subject that many authors have not written about; being an Asian American teen that identifies as a lesbian in the 1950’s. This was during a time when being gay was considered illegal, where there could be no public affection shown between members of the same sex, and when gay members could not congregate in bars/clubs. It was also during a time when the government was looking for communists. One wrong move, and Lily and her family could potentially be deported just based off of who they socialized with. Lo did her research and it shows. I especially appreciated the “Author’s Notes” section at the end of the book which gave additional information and pictures. I believe this would be a great read for younger members of the LGBTQ community. My only critiques would be that towards the middle of the book it felt a tad slow. I also wished there was more information on how Lily and Kath’s relationship turned out. In the epilogue, their relationship status is left open and I wished I knew more about what the future held for them.

A beautifully written, historically accurate coming of age queer love story. The author even includes in the end a section discussing why she uses the language she does. This is a really good glimpse into the realities of queerness in the '50s and it wasn't all pretty. The unique viewpoint of Asian American life in the '50s prompted some history deep diving on my end and I love when a book prompts further interest in topics you realize you knew very little about. We're all so absorbed in our own worlds and it was a pleasure getting to glimpse into another world that wasn't actually another world at all. Wonderful young adult read.

Book cover was damaged. The corners were folded.

One of the best books I read in English in 2022. Recommended to both teenagers and adults.

This is a book I wish I had read when I was sixteen. It is a beautiful and powerful story about growing up and discovering who you are.

Esse livro é a mais pura perfeição, acho que nunca vou esquecer dele e do que ele me fez sentir. Malinda Lo com certeza tem o jeito com as palavras, eu já tinha lido outros livros dela e amado, mas com esse aqui da pra ver o quanto ela evoluiu com a escrita dela, como ficou mais madura e imersiva. Me senti em 1950 presenciando todas as dificuldades que uma garota como a Lily tinha que viver dia a pós dia, mas como na maioria dos livros da Malinda, ela te impulsiona com esperança pelas protagonistas e por um futuro melhor pra elas. Esse livro sempre vai ter um lugarzinho especial no meu coração.

„Last Night at the Telegraph Club“ von Malinda Lo erzählt die Geschichte der 17jährigen Lily Hu, die sich in ihrem letzten Highschool-Jahr auf eine Reise zu sich selbst begibt und für ihre Liebe kämpfen muss. Erschienen ist der Roman bei Dutton Books im Januar 2021. Auf deutsch wird dieser Roman bei dtv im April 2023 erscheinen. San Francisco, 1954: Für die 17jährige Lily Hu beginnt ihr letztes Schuljahr. Eine Reise zu sich selbst wurde ihr von Miss Weiland versprochen und auf sie trifft das in besonderem Maße zu. Als sie Kath Miller näher kennenlernt, entsteht eine enge Freundschaft und Lily versucht sich aus der Enge Chinatowns zu lösen. Gemeinsam besuchen die beiden Mädchen heimlich den Telegraph Club, eine Bar in der sich Lesben treffen, und tauchen in eine vollkommen neue Welt ein. Fasziniert von den Darbietungen und Gästen stellt Lily fest, dass es mehr als Freundschaft sein könnte, was sie für Kath empfindet. Doch das Amerika der 50er Jahre hat keinen Platz für zwei sich liebende Mädchen, erst recht nicht, wenn eines davon aus Chinatown stammt, in dem noch mal andere Regeln gelten und Fehlverhalten sogar zur Abschiebung aus Amerika führen könnte. Coming of Age-Geschichten sind eigentlich nicht meins und dennoch hat mich der Klappentext irgendwie angesprochen. Eine lesbische Liebesgeschichte im Jahr 1954, wo doch die 50er Jahre in unseren Köpfen mit konservativen Rollenbildern verknüpft sind: Der Mann verdient das Geld, die Frau ist brav zu Hause, macht den Haushalt und kümmert sich um die Kinder. In diesem Kontext wirkt eine Bar, in der sich Lesben treffen, geradezu skandalös. Histolicious hat auf Twitter von diesem Buch geschwärmt und da war für mich klar, ich muss dem Buch eine Chance geben und was soll ich sagen, es hat sich in diesem Fall gelohnt. Das Buch ist gut geschrieben. Ich konnte mir alle Orte wunderbar vorstellen und die junge Lily und ihre Beobachtungen der Welt haben mir sehr gefallen. Sie beobachtet sehr genau und versucht auch die subtilen Botschaften einer Szene in sich aufzunehmen. Die Geschichte wird größtenteils aus Lilys Sicht erzählt und spielt im Jahr 1954. Allerdings gibt es auch Zeitsprünge in die Vergangenheit und kurze Kapitel aus der Sicht ihrer Eltern sowie ihrer Tante, die deren Geschichte ein wenig beleuchten. Zeittafeln vor jedem Abschnitt beleuchten die historischen Gegebenheiten und runden das Bild ab. Mir hat diese Kombination wahnsinnig gut gefallen. Vordergründig ist es die Geschichte von Lily und Kath, durch die Hintergründe lernen wir zusätzlich etwas darüber, warum die Menschen in Lilys Umfeld so reagieren, wie sie reagieren und es gibt einen historischen Einblick in jene Zeit und die damit verbunden Herausforderungen, was im Falle der Familie Hu bedeutet, dass ihnen die Abschiebung droht. Gleichzeitig gibt dieses Buch einen Einblick in die lesbische Szene jener Zeit. Lily sticht hier nochmal mehr heraus, weil sie chinesisch-amerikanisch ist. Ich mochte die subtile Art, wie sie ihr Umfeld beobachtet und daraus Erkenntnisse für sich selbst zieht. Ich habe mit ihr mitgefühlt, ich war selber wieder ein wenig 17Jahre alt und in einer Zeit, in der man viele neue Dinge ausprobiert und auch mal etwas Verbotenes macht. Eine Zeit, in der alles irgendwie neu und spannend ist. Mir war durchaus auch vorher klar, dass Repräsentation wichtig ist, aber dieses Buch hat mir das nochmal in einer besonderen Deutlichkeit vor Augen geführt. Das betrifft nicht nur ihr lesbisch sein, sondern auch Rassismus und Mikroagressionen im Alltag. Lily und Kath zusammen habe ich geliebt. Ihre Art miteinander umzugehen und sich an ihre Gefühle ranzutasten. Die Freundschaft, die bei den beiden entsteht. Die beiden haben wirklich sehr schöne Szenen miteinander und ich liebe es, dass dieses Buch den beiden diesen Raum gegeben hat. Ich bin an sich kein Fan von Liebesgeschichten. Ab und zu kann ich das haben, aber danach habe ich meist für längere Zeit wieder genug, weil es mir oftmals zu viel Drama ist. Diese Liebesgeschichte hier empfand ich komplett anders. Es gibt auch Drama, aber eben erst zum Schluss und ich hatte viel Zeit einfach nur die Interaktionen der beiden zu genießen. In Sachen Repräsentation habe ich das Gefühl, dass dies hier ein wirklich sehr schönes Buch ist. Es ist ein Own Voice-Roman. Die Autorin ist lesbisch und chinesisch amerikanisch. In einem ausführlichen Nachwort, legt sie nochmal die historischen Gegebenheiten dar und warum sie sich für bestimmte Dinge entschieden hat, was mir sehr gut gefallen hat und was einiges für mich nachvollziehbarer gemacht hat. Dieser Roman ist wirklich sehr gut recherchiert und hat die Themen dieser Zeit wunderbar eingefangen. Es geht um die lesbische Szene, die chinesisch-amerikanische Gesellschaft und die Angst vorm Kommunismus in Amerika in jener Zeit. Ich würde gerne noch viel mehr schreiben, weil mir dieses Buch einfach so viel gegeben hat, aber ich denke, dass würde dann zu viel von der Geschichte vorweg nehmen. Fazit: Ein absolutes Highlight für mich und eine ganz große Empfehlung von mir, dieses Buch zu lesen. Ich habe diese Geschichte von Anfang bis Ende genossen, ich habe Lily und Kath geliebt und ich mochte die besondere Mischung aus Coming of Age-Geschichte und Historie, die mir das Amerika der 50er Jahre und seine lesbische Szene sowie die historischen Herausforderungen näher gebracht haben.